O presente trabalho examina os partos de uma comunidade rural no nordeste brasileiro, servida por parteiras treinadas, já que a melhoria da assistencia obstétrica em áreas rurais de países menos desenvolvidos depende do treinamento de parteiras tradicionais, incluindo neste, o encaminhamento de gestantes com complicaçoes. Coletaramse dados de 1 661 mulheres, das quais 62 porcent deram á luz em suas casas e 38 porcent em hospitais . As parturientes encaminhadas ao hospital eram mais passíveis de serem primíparas, de terem complicaçoes durante o trabalho de parto ou de terem tido um natimorto, no passado. Já as que se dirigiram diretamente ao hospital, mais provavelmente, haviam completado a escola primária ou obtido atençao pré-natal. A taxa de natimortalidade foi de 32/1 000 nascimentos e a de mortalidade neonatal precoe foi de 14/1 000. PPara as gestantes encaminhadas, essas taxas aumentaram para 128 e 24, respectivamente. Os fatores significativos associados com a mortalidade perinatal foram idade materna avançada, presença de patologia pré-natal, distocia de apresentaçao, complicaçao no parto e antecedente de natimorto. A baixa taxa de mortalidade perinatal, para jovens e nulíparas, e o número disproporcionalmente elevado de nulíparas com partos hospitalares, sugerem que as parteiras e os profissionais de saúde provendo cuidados pré-natais, estao conscientes dos problemas associados com o primeiro parto e, portanto, providenciando atençao médica adequada e imediata para estas gestantes. Recomenda-se o planejamento familiar, especialmente para as grá-multíparas e para as maes com mais idade. A detecçao precoce de distocia de apresentaçao e a transferencia dessas mulheres a um centro cirúrgico deverá melhorar o prognóstico perinatal