OBJETIVO: Demostrar la prevalencia de las cesáreas en Ecuador y su distribución entre centros privados y públicos de salud. MÉTODOS: Se realizó un estudio de observación basado en la población de pacientes dadas de alta de hospitales públicos y privados en Ecuador después de una cesárea o un parto vaginal. Los datos fueron recopilados por el Instituto Nacional de Estadísticas y Censo (INEC) de Ecuador entre el 2001 y el 2013. RESULTADOS: La tasa nacional de cesáreas en el sistema privado de atención de salud es el doble de la tasa que se observa en el sistema público de salud. Durante los 13 años que duró el estudio, las cesáreas representaron 57,5% de los nacimientos en el sector privado, mientras que la proporción en el sector público no superó 22,3%. A nivel de todo el país, se observó que menos de 36% de las cesáreas estaban clínicamente justificadas con un análisis paralelo de indicaciones absolutas o relativas. Se notificaron casos de sufrimiento fetal agudo con mayor frecuencia en los centros privados comparados con los públicos (446 por 10 000 nacidos vivos frente a 274 por 10 000 n.v.). Desde el 2001, el número de nacimientos por cesárea aumentó más de 50% (R2 = 0,7306, P < 0,05), con una tasa de crecimiento anual de 4,03%. En Guayaquil, la ciudad más grande de Ecuador, hasta 74% de los nacidos vivos nacieron por cesárea. CONCLUSIONES: Los datos nacionales muestran que las cesáreas se realizan en Ecuador con una frecuencia mayor a la tasa recomendada por la Organización Mundial de la Salud, especialmente en el sistema privado de atención de salud. Los centros privados también notifican tasas más altas de sufrimiento fetal agudo, lo que implica que este diagnóstico se utiliza excesivamente en los centros privados o no se lo reconoce sufi- cientemente en los centros públicos. Aunque varios factores podrían estar influyendo sobre estas tendencias, no se tienen datos para determinar la importancia relativa de los factores económicos, la practicidad y las inquietudes médicas o personales de las madres y los médicos al decidir el método de parto.