Introducción/objetivo. La introducción de la técnica de estimulación magnética para el estudio de los trastornos motores ha permitido profundizar en el conocimiento de los mecanismos fisiopatológicos de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Describir el comportamiento de las variables: tiempo de conducción central (TCC), cociente de amplitud (CA) y umbral de excitación motor (UEM), evaluadas en los potenciales evocados motores (PEM). Material y método. Se estudiaron 32 pacientes con diagnóstico de ELA. Resultados. El análisis de dichas variables evidenció la alta sensibilidad de los PEM en la detección de alteraciones en el haz corticospinal en esta enfermedad, con un 95 por ciento de positividad del total de registros (en el 22,4 por ciento se detectaron alteraciones subclínicas), en la mayor parte de los cuales predominó el trastorno de conducción de tipo degenerativo axonal. Se demostró la existencia de una relación lineal significativa entre el tiempo de evolución de la enfermedad y las variables UEM, CA y TCC (p<0,05), sugestivo de la existencia de un proceso de deterioro progresivo de la vía motora voluntaria, partiendo de un mecanismo excitotóxico desde el inicio de la enfermedad, que termina con la muerte y degeneración de las neuronas motoras. Conclusiones. Los resultados electrofisiológicos discutidos, más las observaciones descritas en pacientes aislados, constituyen evidencias en favor de la hipótesis de la degeneración de la neurona motora superior, aunque se reconoce que esta por sí sola no explica todo el fenómeno degenerativo del sistema motor que tiene en la ELA(AU)