L'expansion et l'intensification des échanges internationaux d'animaux et de produits d'origine animale enregistrées au cours des dernières décennies se sont accompagnées d'une augmentation du risque de propagation des maladies animales transfrontalières. Les Autorités vétérinaires sont en droit de prendre des mesures à l'importation afin de protéger les populations animales et humaines du territoire national, de même qu'elles peuvent exiger des garanties officielles concernant les animaux ou produits d'origine animale importés. Ces mesures se sont souvent traduites par des restrictions au commerce excessivement rigoureuses, voire des embargos de grande ampleur aux effets parfois contreproductifs. Dans le but d'éviter les obstacles injustifiés au commerce, l'Accord de l'Organisation mondiale du commerce sur l'application des mesures sanitaires et phytosanitaires reconnaît les normes de l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE) comme la référence internationale pour les mesures en lien avec la santé animale. Les normes de l'OIE comportent des recommandations basées sur la science concernant les mesures d'atténuation du risque à appliquer avant et après les mouvements internationaux en fonction de la maladie et de la marchandise considérées. Ces normes prévoient également des méthodologies pour l'analyse du risque à l'importation et la détermination d'équivalences bilatérales ainsi que des règles de certification et des procédures d'inspection aux frontières. Afin d'apporter l'assurance que les dispositions liées au commerce international sont respectées, les Autorités vétérinaires des pays exportateurs sont tenues de mettre en place des systèmes nationaux de garantie. C'est la raison pour laquelle les Membres de l'OIE devraient suivre en priorité les normes de l'OIE relatives à la qualité des Services vétérinaires. Les Autorités vétérinaires sont invitées à s'appuyer sur le Code sanitaire pour les animaux terrestres (Code terrestre), le Code sanitaire pour les animaux aquatiques, le Manuel des tests de diagnostic et des vaccins pour les animaux terrestres et le Manuel des tests de diagnostic pour les animaux aquatiques de l'OIE pour mettre en place des services performants et appliquer des mesures solides et efficaces. Les éléments essentiels à prendre en compte à cette fin sont indiqués dans le Guide de l'utilisateur du Code terrestre.