INTRODUCCIÓN En El Salvador, la enfermedad renal crónica terminal es la causa principal de muerte hospitalaria en adultos, la segunda causa de muerte en los hombres y la quinta causa principal de muerte entre adultos de ambos sexos en la población general. OBJETIVO Identificar los factores de riesgo de la enfermedad renal crónica y los marcadores de daño renovascular en orina, medir la función renal y caracterizar la prevalencia de enfermedad renal crónica en personas X18 años de edad en la región del Bajo Lempa en El Salvador. METODOS Se realizó un estudio epidemiológico transversal y analítico de la enfermedad renal crónica y los factores de riesgo asociados en individuos con edades X18 años por medio de pesquisa activa en la Región del Bajo Lempa, una zona costera rural en El Salvador. Se efectuaron visitas casa por casa y consultas médicas. Se recolectaron datos epidemiológicos y clínicos que incluían: historia clínica personal y familiar para la enfermedad; factores de riesgo biológicos, de conducta, sociales y ambientales; mediciones físicas; análisis de orina buscando marcadores de daño renovascular y exámenes de sangre (creatinina y glucosa en suero, lipidograma). La tasa de filtración glomerular se calculó usando la fórmula de MDRD (sigla en inglés de Modificación de la Dieta en la Enfermedad Renal). La confirmación de casos de enfermedad renal crónica se realizó en un período de tres meses. Se utilizó la regresión logística múltiple para analizar los datos. RESULTADOS Se estudiaron un total de 375 familias y 775 individuos (343 hombres, 432 mujeres), el 88,3% del total de la población residente en la región. Se observó una elevada prevalencia de factores de riesgo: diabetes mellitus en 10,3%; hipertensión en 16,9%; antecedentes familiares de enfermedad renal crónica en 21,6%; dislipidemias en 63,1%; sobrepeso en 34%; obesidad en 22,4%; síndrome metabólico en 28,8%; uso de medicamentos anti-inZ amatorios no esteroideos en 74,8%, enfermedades infecciosas en 86,9%, 40,6 % eran agricultores (80,6% de los hombres) y 50,3% tenían contacto con agroquímicos (82,5% de los hombres). La prevalencia de marcadores de daño renal fue de 15,8% (mayor en los hombres): microalbuminuria de 6,3%; proteinuria de 5,7%; hematuria de 3,5%; proteinuria-hematuria de 0,3%. Predominó la proteinuria <1 g/L. La prevalencia de enfermedad renal crónica fue de 17,9% (25,7 en los hombres; 11,8% en las mujeres). La distribución por estadios fue la siguiente: estadio 1, un 4,6%; estadio 2, un 3,5%' estadio 3, un 6,2%; estadio 4, un 3,0% y en estadio 5, un 0,6%. En pacientes con enfermedad renal crónica, la más común fue la enfermedad renal crónica no diabética (86,3%), seguida de la enfermedad renal crónica no asociada a diabetes ni a hipertensión (54,7%). La prevalencia de la insuficiencia renal crónica fue de 9,8% (17% en los hombres y 4,1% en mujeres). La regresión logística múltiple mostro una asociación significativa con el aumento de la edad, sexo masculino, hipertensión y antecedentes familiares de enfermedad renal crónica. CONCLUSIONES Se halló una elevada prevalencia de enfermedad renal crónica, insuficiencia renal crónica y factores de riesgo en comparación con lo reportado internacionalmente. La más frecuente fue la enfermedad renal crónica de causa desconocida, no asociada con diabetes ni hipertensión. Se encontraron asociaciones con la edad, sexo masculino, hipertensión e historia familiar de enfermedad renal crónica, con una disminución de la función renal que comienza a edades tempranas. Los agricultores hombres tienen la doble carga de riesgos no tradicionales (ocupacionales, toxico-ambientales) y tradicionales (vasculares) que podrían actuar de manera sinérgica, contribuyendo al daño renal. PALABRAS CLAVE Enfermedad renal crónica/epidemiologia, factores de riesgo, prevalencia, salud ocupacional, salud ambiental, plaguicidas, agroquímicos, El Salvador