Objetivo. Estudiar en enfermos con úlcera gástrica la eficacia de cuatro métodos diagnósticos de la infección por Helicobacter pylori de amplio uso en la actualidad, utilizando para ello un 'patrón oro' que combina varias técnicas diagnósticas. Material y métodos. Se estudiaron prospectivamente 73 ulcerosos gástricos consecutivos. En todos los pacientes se obtuvieron tres biopsias del antro y tres del cuerpo (dos para tinción de hematoxilina-eosina y una para la prueba rápida de la ureasa -Jatrox H.p.Test-). Asimismo se realizó una serología ELISA IgG (Helico G) y una prueba del aliento con urea-C13.Según el patrón oro, un paciente estaba infectado cuando dos o más técnicas eran positivas; se consideró ausencia de infección la negatividad de al menos tres de los métodos diagnósticos utilizados. Resultados. La prevalencia de la infección por H. pylori en los pacientes con úlcera gástrica tomando como referencia el patrón oro fue del 87,6 por ciento (IC 95 por ciento: 78 por ciento-93 por ciento). La sensibilidad y especificidad de los métodos diagnósticos fueron las siguientes: histología (antro), 96,8 por ciento (89 por ciento-99 por ciento) y 100 por ciento (66 por ciento-100 por ciento), respectivamente; histología (cuerpo), 98,4 por ciento (91 por ciento-100 por ciento) y 100 por ciento (66 por ciento-100 por ciento); prueba de la ureasa (antro), 71,8 por ciento (60 por ciento-81 por ciento) y 100 por ciento (66 por ciento-100 por ciento); prueba de la ureasa (cuerpo), 96,8 por ciento (89 por ciento-99 por ciento) y 100 por ciento (66 por ciento-100 por ciento); prueba del aliento, 100 por ciento (94 por ciento-100 por ciento) y 100 por ciento (66 por ciento-100 por ciento), y serología, 95,3 por ciento (87 por ciento-98 por ciento) y 100 por ciento (66 por ciento-100 por ciento). La sensibilidad de la prueba de la ureasa fue mayor en el cuerpo gástrico (McNemar: 15; p < 0,001).Conclusiones. Los métodos diagnósticos evaluados (histología, prueba rápida de la ureasa, prueba del aliento con urea-C13 y serología) tienen una elevada eficacia para el diagnóstico de la infección por H. pylori en los pacientes con úlcera gástrica, con la excepción de la prueba rápida de la ureasa realizada en muestras del antro, donde esta técnica es menos sensible para la detección de la bacteria (AU)