Antecedentes; El receptor sérico de transferrina (RsTf) ofrece ventajas para evaluar el estado de hierro celular por no alterarse en situaciones de enfermedad aguda o crónica. Objetivo Establecer valores de referencia para nuestro laboratorio del RsTf en niños sanos, conocer la distribución de esta variable en niños con enfermedad aguda y en niños con déficit de hierro, así como evaluar el rendimiento diagnóstico del RsTf para distinguir anemia ferropénica de anemia infecciosa y de sus parámetros relacionados con la ferritina (F): cociente RsTf/F e índice RsTf-F (RsTf/log ferritina).Pacientes y métodos Análisis descriptivo transversal durante un período de 18 meses en 132 niños entre 6 meses y 16 años de edad que fueron divididos en tres grupos: sanos, con enfermedad aguda y con déficit de hierro, estudiando la distribución del RsTf, y evaluando su rendimiento diagnóstico para diferenciar la anemia ferropénica de la anemia que acompaña a enfermedad aguda. Resultados De los 132 pacientes, 30 se excluyeron por no contar con alguno de los parámetros relevantes de este estudio y 19 fueron apartados por ser portadores de rasgo talasémico. En los 30 niños sanos la media del RsTf fue 1,2 mg/l (desviación estándar [DE], 0,36); mediana 1,02 (rango intercuartílico [RIQ], 0,7-1,7). Los 32 niños con enfermedad aguda, con o sin anemia, mostraron valores de RsTf similares a los de niños sanos (p > 0,05). Los valores del RsTf fueron superiores en niños con déficit de hierro (21 niños; RsTf, M 1,67 mg/l; DE, 0,98) que en niños sanos, aunque sin significación estadística (p 0,08). Los valores más altos del RsTf correspondieron a niños con anemia ferropénica (RsTf, M 2,13 mg/l; DE, 1,14), con una diferencia estadísticamente significativa respecto a los niños sanos (p 0,04) y a los niños con ferropenia latente (niños con déficit de hierro pero sin anemia) (p 0,01).El cociente RsTf/F mostró un rendimiento diagnóstico óptimo para distinguir entre anemia ferropénica y anemia por enfermedad aguda. Con valores de este cociente superiores a 80,7 se puede sospechar como causa de la anemia la ferropenia con un valor global de la prueba de 100 por ciento (intervalo de confianza del 95 por ciento [IC 95 por ciento], 75,91-99,42). Conclusiones El RsTf puede ser de utilidad para la evaluación del estado de hierro intracelular en niños. Sus valores no se modifican durante procesos agudos y en combinación con la ferritina ofrece un rendimiento diagnóstico óptimo para distinguir anemia ferropénica de anemia infecciosa (AU)