RESUMO

Introduction: Despite the major social and environmental importance of domestic waste collectors, who perform one of the most unsanitary types of work, they still have to deal with the stigma attached to their profession for collecting what society has discarded. Objectives: To analyze the perception of waste collectors about their work and health. Methods: Interviews with open-ended questions were conducted with domestic waste collectors from the municipal government staff of a medium-sized city in the state of Paraná, Brazil. A demographic questionnaire was also applied. Answers were analyzed according to Bardin's content analysis. Results: Data were collected from 17 participants, all men, with a mean age of 47.7 years. Workers showed different points of view regarding work difficulties and problems, health, people's perception about their work, and the importance of their work. Discussion: Although some answers had opposite perspectives, all participants recognized the importance of their work for society, which is not reciprocated. The way collection activities are performed, with collectors using their bodies as an instrument, and the lack of recognition by society may result in physical and psychological problems. Conclusions: Improving working conditions and making these workers visible to society, considering their indispensability, could promote health strategies directed at this working class.

Introdução: Os coletores de lixo doméstico, que, apesar da relevância social e ambiental que representam, realizam um trabalho considerado insalubre em grau máximo, ainda lidam com o estigma ligado à profissão por realizarem a coleta do que a sociedade descartou. Objetivos: Analisar a percepção dos catadores de lixo sobre o seu trabalho e sua saúde. Métodos: Foram realizadas entrevistas com questões abertas, submetidas à análise de conteúdo de Bardin, com coletores de lixo domiciliar pertencentes ao quadro de funcionários de prefeitura municipal de uma cidade de porte médio do estado do Paraná, além de um questionário social. Resultados: Foram coletados dados de 17 coletores, todos do sexo masculino, com idade média de 47,7 anos. Diferentes olhares foram apresentados sobre dificuldades, problemas, sua saúde, o olhar da população e a importância de seu trabalho. Discussão: Por vezes, as falas indicaram opiniões opostas, mas eles reconhecem a importância de seu trabalho para a sociedade, o que não é recíproco. Problemas físicos e mentais podem decorrer da maneira como o trabalho é exercido, usando o corpo como instrumento, e da forma como sentem o reconhecimento de seu trabalho pela sociedade. Conclusões: Melhorar as condições de trabalho e torná-los visíveis para a sociedade, dada sua imprescindibilidade, são estratégias de promoção da saúde para esses trabalhadores.