RESUMO
A reduçäo da autonomia e a vulnerabilidade säo fenômenos que podem estar ou näo associados. A autonomia é um conceito ético e individual, enquanto que a vulnerabilidade pressupöe o estabelecimento de relaçöes desiguais entre indivíduos ou grupos. Ela se manifesta quando as relaçöes estabelecidas entre indivíduos ou entre um grupo minoritário e outro nacional envolvente, além de diferentes, säo desiguais. Tal desigualdade se estabelece por razöes sociais, culturais, políticas, educacionais, econômicas, de saúde ou étnicas. Entretanto, näo importando as causas, as relaçöes estabelecidas säo permeadas pela ética, e os pesquisadores em saúde devem reconhecê-las e se comportarem de modo a respeitar o princípio do respeito pela dignidade da pessoa humana