RESUMO
La caries dental es una de las enfermedades más relevantes que afecta a la cavidad oral. La incidencia en la población mundial aumentó súbitamente junto con la aparición de los hidratos de carbono refinados tanto en los países desarrollados como en vías de desarrollo. En Chile más del 90 por ciento de la población presenta caries dental, con un promedio de 12 dientes comprometidos por persona. Esta patología tiene un inicio temprano, ya que a los 6 años se encuentran aproximadamente 10 dientes afectados por individuo. En Santiago se encontró que un 79,9 por ciento de los escolares tiene caries dental. Según numerosos estudios, se puede concluir que la caries es una enfermedad crónica, infecciosa, multifactorial y transmisible, que afecta a los tejidos duros del diente y que es producida por la acción de bacterias acidúricas y acidogénicas, las que degradan los hidratos de carbono de los alimentos y producen ácidos como resultado final de su metabolismo. Como consecuencia, el esmalte dentario se desmineraliza iniciándose un proceso patológico que va desde una disolución de los cristales de hidroxiapatita presentes en este, hasta una caries visible, generando una cavidad. Este proceso puede continuar su curso indefinidamente hasta la pérdida total del diente. El diagnóstico oportuno del laboratorio microbiológico liderado por un tecnólogo médico experto, puede hacer un aporte significativo al control y disminución de esta patología dental.