RESUMO
A asma é uma doença inflamatória crônica de vias aéreas, ligada à hiper-reatividade brônquica, cuja prevalência vem aumentando nas últimas décadas. Entretanto, os estudos sao controversos e há poucas informaçoes regionais sobre esses dados. Com a finalidade de estudas sua prevalência em uma amostra de escolares de Ribeirao Preto e tentar mostrar a utilidade da medida do pico de fluxo expiratório como instrumento de triagem, foram avaliados 476 escolares de 6 a 12 anos, através de questionário padronizado. Obteve-se prevalência cumulativa de 11 por cento e a atual de 8,8 por cento, com discreto predomínio no sexo masculino. Em relaçao ao tratamento da crise aguda, foi observado que 19 por cento das crianças nao o faz, e 40 por cento dos que têm episódios freqüêntes nao usam medicamentos no período intercrítico, o que aumenta a morbidade do quadro. Observou-se preconceito sobre a doença, sobre a medicaçao empregada e seu tempo de uso. Nao foi observada associaçao entre o hábito dos pais fumarem e a ocorrência de asma na criança, ao contrário da prematuridade e/ou uso de oxigênio no período neonatal, que ocorreu em 21 por cento dos asmáticos contra 5 por cento dos assintomáticos. A medida do pico de fluxo expiratório mostrou-se inadequada como teste de triagem para detectar obstruçao se forem considerados os limites de 2 desvios-padrao abaixo da curva. Sugere-se estudos mais detalhados para conclusao deste tópico. Conclui-se sugerindo que sejam feitas campanhas de esclarecimento da populaçao, na tentativa de um melhor conhecimento e, por tanto, controle da doença.