RESUMO
En este trabajo se presentan los resultados de experiencias preliminares de inmunoprofilaxis de la lepra, efectuados en Venezuela en contactos residentes en áreas de lata endemia, con el objeto de estudiar el efecto protector de una vacuna constituida por una mezcla de M. leprae purificado y autoclavado y BCG vivo. En la primera etapa se estudiaron los seguientes aspectos: a) La respuesta de las pruebas cutáneas efectuadas con un antígeno soluble de M. leprae (AS) en 2.659 contactos de 6 a 70 años de edad y las variaciones de esta respuesta de acuerdo al sexo, edad y relación con el casos índice. Pudo comprobarse que la reactividad al As se incrementa con la edad hasta alcanzar el máximo en el grupo de 20-29 años, decreciendo gradualmente después de los 40 años; en los contactos intradomiciliarios la reactividad se incrementa más precozmente y se mantiene en un nivel más elevado que los extradomiciliarios. En estos últimos, la proporción de "negativos" es inferior en todos los grupos de edad. b) La capacidad de la vacuna para inducir cambios inmunológicos en los contactos considerados de baja resistencia de acuerdo a su reacción inicial al AS. Los cambios inmunológicos fueron evaluados a los 2, 8 y 14 meses después de la aplicación de la vacuna. Como control se vacunó un grupo con BCG solo. La evolución ninicial demostró que la mezcla induce una conversión inmunológica claramente superior a la provocada por el BCG solo y que estas modificaciones son más persistentes, como lo indican las posteriores pruebas cutáneas de control, en las cuales la diferencia de reactividad entre los grupos se hace más ostensible. Algunos no reactores iniciales permanecen como negativos después de la vacunación (2 meses) o pierden la positividad adquirida relativamente pronto (8-14 meses). Es posible que este grupo de no reactores sea el responsable del mantenimiento de la endemia.