RESUMEN
Introducción. La linfadenectomía axilar sigue teniendo plena vigencia en el tratamiento quirúrgico del cáncer de mama por controlar la enfermedad axilar, si existe, y sentar un criterio pronóstico. El objetivo del presente estudio es comparar la efectividad de dicha linfadenectomía, cifrada en número de ganglios, llevada a cabo extirpando o preservando el músculo pectoral menor. Pacientes y método. Se estudiaron, con carácter prospectivo y aleatorizado, 63 pacientes diagnosticadas de cáncer de mama; en 32 enfermas la disección axilar, como parte del tratamiento quirúrgico, fue realizada extirpando el músculo pectoral menor y en 31, la disección se llevó a cabo sin su resección. Se analizaron el número de ganglios extirpados con cada uno de los dos procedimientos y la relación existente entre el estado clínico de la axila y cuatro factores propios del tumor mamario: tamaño, diferenciación histológica, invasión vascular linfática e invasión neural. Resultados. La media y la mediana del número total de ganglios extraídos de la axila cuando la disección se llevó a cabo extirpando el pectoral menor (15,87 y 15) fueron significativamente superiores a los valores registrados cuando ésta se realizó preservando el pectoral menor (11,83 y 11). Esta superioridad del primer grupo también se observó al considerar de forma aislada la media y la mediana del número de ganglios en cada nivel axilar: 5,5 y 6 frente a 4,96 y 5 en el nivel I, 5,78 y 5 frente a 3,83, y 3 en el nivel II, y 4,59 y 4 frente a 3,03 y 3 en el nivel III. El tamaño medio del tumor (2,06 cm) asociado a una axila libre de metástasis fue significativamente inferior al tamaño medio (3,49 cm) asociado con una axila portadora de al menos un ganglio afectado. La media y la mediana en el número de ganglios axilares afectados con metástasis fueron siempre mayores cuanto más pobre era la diferenciación histológica del tumor y cuando en el tumor se apreciaba invasión vascular linfática e invasión neural. Conclusiones. Si nos atenemos al número de ganglios axilares resecados, la disección de la axila extirpando el músculo pectoral menor nos parece la opción más válida para el estudio diagnóstico y pronóstico del cáncer de mama. En nuestra serie de cánceres de mama un tamaño mayor de 3 cm, una pobre diferenciación histológica y la presencia de invasión vascular linfática y neural comportaron un peor pronóstico (AU)