RESUMEN

Abstract Sympatric mud crab species Panopeus americanus and Panopeus austrobesus are found in intertidal environments associated with muddy and rocky habitats in the Western Atlantic coast. Therefore, they are a suitable model system to be used in studies focused on investigating biological coexistence aspects between close species, such as population structure and habitat. The aims of the current study are to describe and compare the distribution of two sympatric mud crab species - P. americanus and P. austrobesus - based on their spatial and temporal distribution, in a low human impact estuarine complex area. The hypothesis that these two species show similar distribution, although one species is more abundant than the other, was herein tested. Sampling was carried out in the intertidal zone of a specific area in Cananeia estuarine complex, São Paulo State, Southeastern Brazil, in different periods of time for two years. Both species presented similar pattern distribution and frequency, with predominance in the middle and high intertidal zones, including all demographic categories. However, Panopeus americanus was more abundant and presented smaller mean size in all sampling zones. The pronounced disparity in size between the species suggests divergent dietary preferences, potentially related to prey size allowing the coexistence of these sympatric and syntopic species. The predominance of these two species in the upper intertidal zones was understood as a strategy for avoiding competition with the intertidal alpheid shrimps.

Resumo As espécies simpátricas de caranguejo-da-lama Panopeus americanus e Panopeus austrobesus são encontradas em ambientes entremarés associados a habitats lamacentos e rochosos, bem como em simpatria na costa do Atlântico Ocidental. Portanto, constituem um sistema modelo adequado para ser utilizado em estudos focados na investigação de aspectos de coexistência biológica entre espécies semelhantes, como estrutura populacional e habitat. Os objetivos do presente estudo são descrever e comparar a microdistribuição de duas espécies simpátricas de caranguejo-da-lama - P. americanus e P. austrobesus - com base na avaliação de sua distribuição espacial e temporal, em uma área estuarina complexa e com baixo impacto antrópico. A hipótese de que estas duas espécies apresentam microdistribuição semelhante, embora uma espécie seja mais abundante que a outra, foi testada. A amostragem foi realizada na zona entremarés de uma área específica do complexo estuarino de Cananeia, Estado de São Paulo, Sudeste do Brasil, em diferentes períodos durante dois anos. Ambas as espécies apresentaram microdistribuição e frequência semelhantes, principalmente nas zonas entremarés média e alta. Entretanto, Panopeus americanus foi mais abundante e apresentou menor tamanho médio em todas as zonas amostrais. A pronunciada disparidade de tamanho entre as espécies sugere preferências alimentares divergentes, potencialmente relacionadas ao tamanho das presas possibilitando a coexistência dessas espécies simpátricas. A predominância dessas duas espécies nas zonas intermareais superiores também indica uma estratégia para evitar a competição com os camarões alfeídeos.