RESUMEN

Mercury (Hg) is a toxic heavy metal that, when methylated to form methylmercury (MeHg), bioaccumulates in exposed animals and biomagnifies through food webs. The purpose of this study was to assess Hg concentrations in raptors migrating through the upper midwestern USA. From 2009 to 2012, 966 raptors of 11 species were captured at Hawk Ridge, Duluth, Minnesota, USA. Breast feathers were sampled to determine the concentration of total Hg. Mean Hg concentrations ranged from 0.11 to 3.46 µg g-1 fresh weight across species and were generally higher in raptors that feed on birds in comparison with those that feed on mammals. To evaluate the effect of dietary sources on Hg biomagnification, carbon and nitrogen stable isotope ratios were measured in feathers of the 2 species with the highest Hg concentrations, Merlin (Falco columbarius) and Sharp-shinned Hawk (Accipiter striatus). Measured δ 13C values were similar in both species and indicated a primarily terrestrial-derived diet, whereas δ 15N values suggested that individual Merlin and Sharp-shinned Hawk feeding at higher trophic levels accumulated higher concentrations of Hg. The risk to birds associated with measured levels of feather Hg was evaluated by calculating blood-equivalent values using an established algorithm. Predicted blood values were then compared to heuristic risk categories synthesized across avian orders. This analysis suggested that while some Merlin and Sharp-shinned Hawk were at moderate risk to adverse effects of MeHg, most of the sampled birds were at negligible or low risk.

El mercurio (Hg) es un metal pesado tóxico que, cuando se metila para formar metilmercurio (MeHg), se acumula en los tejidos de los animales expuestos y se bio-magnifica a través de las redes tróficas. El propósito de este estudio fue evaluar las concentraciones de Hg en rapaces que migran a través de la parte alta del medio oeste de Estados Unidos. De 2009 a 2012, capturamos 966 rapaces de 11 especies en Hawk Ridge, Duluth, Minnesota, EEUU. Tomamos muestras de plumas del pecho para determinar la concentración de Hg total. Las concentraciones medias de Hg fluctuaron entre 0.11 y 3.46 µg g−1 de peso fresco para las distintas especies y fueron generalmente más altas en las rapaces que se alimentan de aves en comparación con aquellas que se alimentan de mamíferos. Para evaluar el efecto de las fuentes de alimento sobre la bio-magnificación de Hg, se midieron los cocientes de isótopos estables de carbón y nitrógeno en las plumas de las dos especies con las concentraciones más altas de Hg, Falco columbarius y Accipiter striatus. Los valores medidos de δ 13C fueron similares en ambas especies e indicaron una dieta derivada principalmente del medio terrestre, mientras que los valores de δ 15N sugirieron que los individuos de F. columbarius y A. striatus que se alimentan a niveles tróficos más altos acumularon concentraciones más altas de Hg. El riesgo para las aves asociado con los niveles medidos de Hg en las plumas fue evaluado mediante el cálculo de valores equivalentes en sangre usando un algoritmo establecido. Los valores predichos en sangre fueron luego comparados con categorías de riesgo heurístico sintetizadas a través de los órdenes de aves. Este análisis sugirió que mientras algunos individuos de F. columbarius y A. striatus tuvieron un riesgo moderado a los efectos adversos de MeHg, la mayoría de las aves muestreadas tuvieron un riesgo insignificante o bajo.