RESUMEN
El presente trabajo expone una visión sinóptica del proceso de construcción de un cuerpo de conocimientos y un sistema organizacional complejo, orientados al enfrentamiento de las amenazas al bienestar y el nivel de salud de la población chilena desde los inicios de la República hasta nuestro días. Se detallan las diferentes entidades mórbidas que han afectado a la sociedad chilena, enfatizándose la profunda interrelación entre éstas y las condiciones de pobreza, marginalidad e inequidad, así como las variadas propuestas de solución emergidas en contextos históricos particulares. Asimismo se pone de relieve el rol del estamento médico -a través de su incipiente participación desde fines del siglo XIX en la esfera política-, en catalizar procesos de cambio y toma de conciencia social respecto al tema. (AU)